“日本茶道是在日本一種儀式化的，為客人奉茶之事。原稱“茶湯”。日本茶道和其他東亞茶儀式一樣，都是一種以品茶為主而發展出來的特殊文化，但內容和形式則有別。
最初是僧侶用茶來集中自己的思想，唐代趙州從諗禪師曾經以“喫茶去”來接引學人；後來才成為分享茶食的儀式。現在的日本茶道分為抹茶道與煎茶道兩種，但茶道一詞所指的是較早發展出來的抹茶道。
茶道有繁瑣的規程，茶葉要研磨得精細，茶具要擦得乾淨，主持人的動作要規範，既要有舞蹈般的節奏感和飄逸感，又要準確到位。
接待賓客時，待客人入座後，由主持儀式的茶師按規定動作點炭火，煮開水，沖茶或抹茶，然後依次獻給賓客。客人按規定須恭敬地雙手接茶，先致謝，爾後三轉茶碗，輕品，慢飲，奉還。點茶，煮茶，沖茶，獻茶，是茶道儀式的主要部分，需要專門的技術和訓練。飲茶完成，按照習慣，客人要對各種茶具進行鑑賞，讚美一番。最後，客人向主人跪拜告別，主人熱情相送。
日本茶道是在“日常茶飯事”的基礎上發展起來的，隨著時間推移與宗教，哲學，物理學和美學聯繫起來，成為一門綜合性的文化藝術活動。它多種物質享受，主要是通過茶會和學習茶禮來達到陶冶性情，培養人的審美觀和道德觀念的目的。
正如桑田中親說的：“茶道已從單純的趣味，娛樂，前進為表現日本人日常生活文化的規範和理想。”
十六世紀末，千利休繼承歷代茶道精神，創立了日本正宗茶道。他提出的“和敬清寂”，用字簡潔而內涵豐富。“清寂”是指冷峻，恬淡，閒寂的審美觀；“和敬”整個茶會期間，從主客對話到杯箸放置都有嚴格規定，甚至點茶者伸哪隻手，先邁哪隻腳，每一步都要踩在榻榻米的哪些格子裡也有定式，正是定式不同，才使現代日本茶道分成了二十來個流派。
十六世紀前的日本茶道還要繁瑣多餘，現代茶道是經過千里休刪繁就簡的改革才成為現在的樣子。現代的茶道，由主人準備茶與點心，還有水果招待客人，而主人與客人都除了飲食之外，茶道的精神還延伸到了茶室內外的佈置；品鑑茶室的書畫佈置，庭園的園藝及飲茶的陶器都是茶道的重點。”